Urlaub in Kappadokien

Über dem Göreme-Nationalpark steigen jeden Morgen bei Sonnenaufgang Dutzende Heißluftballons in den Himmel, während unten die Feenkamine ihre langen Schatten über die Täler werfen. Kappadokien ist eine historische Region in Zentralanatolien, kein einzelner Ort, sondern ein Gebiet aus Vulkantuff, unterirdischen Städten und in Fels gehauenen Kirchen, das seit 1985 zum UNESCO-Welterbe zählt. Wer einmal zwischen den Erdpyramiden von Paşabağ gestanden hat, versteht, warum diese Landschaft keine Entsprechung hat.

Kappadokien liegt in Zentralanatolien auf einer Höhe von rund 1.000 bis 1.300 Metern, etwa in der Mitte der Türkei. Für die Anreise aus Deutschland stehen zwei Flughäfen zur Wahl: der Flughafen Kayseri Erkilet (ASR) rund 70 km von Göreme entfernt mit mehr internationalen Verbindungen, und der Flughafen Nevşehir Kapadokya (NAV) etwa 40 km von Göreme, der hauptsächlich Inlandsflüge aus Istanbul und Ankara bedient. Direktflüge aus Deutschland existieren kaum; der übliche Weg führt über einen Umstieg in Istanbul. Ab beiden Flughäfen fahren Shuttle-Busse (Dolmuş) und private Transfers in die Region. Wer flexibel erkunden möchte, greift zum Mietwagen, denn die Sehenswürdigkeiten verteilen sich über ein großes Gebiet.

Das touristische Zentrum ist Göreme, ein Dorf mit rund 2.000 Einwohnern, das direkt im Nationalpark liegt und als Ausgangspunkt für Ballonfahrten und Wanderungen dient. Wer ruhiger schlafen und besser essen möchte, wählt Ürgüp mit seinen Steinmansionen und einer lebhaften Restaurantszene. Uçhisar liegt höher als die anderen Orte und wird von einer 60 Meter hohen Felsburg überragt, von der aus man bei klarem Wetter bis zum Vulkan Erciyes Dağı blickt. Etwas abseits liegt Avanos am Fluss Kızılırmak, bekannt für eine Töpfertradition, die bis in die Hethiterzeit zurückreicht und in den dortigen Werkstätten noch heute live zu erleben ist. Zwischen den Orten verkehren Dolmuş-Minibus für zwei bis fünf Euro pro Strecke.

Ein Wochenende reicht, um die wichtigsten Eindrücke zu sammeln, wenn man die Zeit gut aufteilt. Der erste Morgen gehört der Ballonfahrt: Kappadokien gilt als eines der größten Ballonfluggebiete der Welt, die Ballons starten täglich bei geeignetem Wetter zum Sonnenaufgang, und die Hauptsaison läuft von April bis Oktober. Danach bietet sich das Göreme Freilichtmuseum an, ein weitläufiges Klosterareal mit Kirchen und Kapellen aus dem 10. bis 12. Jahrhundert, darunter die Karanlık Kilise mit gut erhaltenen byzantinischen Fresken. Am Nachmittag führt ein Spaziergang durch das Rose Valley (Güllüdere) wenige Hundert Meter nordöstlich von Göreme zu rosa schimmernden Tuffsteinfelsen, die kurz vor Sonnenuntergang besonders leuchten. Den zweiten Tag füllt ein Ausflug nach Derinkuyu, der tiefsten bekannten unterirdischen Stadt Kappadokiens: acht Stockwerke, mehr als 55 Meter in die Tiefe, Schutzraum für bis zu 20.000 Menschen. Paare, die es ruhiger angehen, verbringen den Nachmittag in einem Höhlenhotel-Spa in Ürgüp oder beim Abendessen mit Testi Kebabı, einem Gericht, bei dem Fleisch und Gemüse in einem versiegelten Tonkrug gegart und der Krug am Tisch aufgebrochen wird.

Wer mit Kindern reist, findet im Paşabağ (Tal der Mönche) begehbare Feenkamine mit charakteristischen Dreifachköpfen, die sich auch für Grundschulkinder erschließen. Wanderbegeisterte planen einen Tagesausflug ins Ihlara-Tal, eine 15 Kilometer lange, bis zu 150 Meter tiefe Schlucht rund 90 km südwestlich von Göreme mit über 50 byzantinischen Felsenkirchen. Im Winter liegt auf den Feenkaminen gelegentlich Schnee, was die Landschaft nochmals verändert; die Ballonfahrten finden wetterabhängig das ganze Jahr statt.

Frühling und Herbst, also April bis Juni und September bis Oktober, gelten als angenehmste Reisemonate: Die Temperaturen liegen tagsüber zwischen 15 und 25 Grad, und die Ballonfahrten finden häufiger statt als im windigen Winter. Im Sommer kann es auf dem Hochplateau heiß werden, doch die Höhenlage von über 1.000 Metern mildert die Hitze im Vergleich zur türkischen Küste. Im Winter zeigt sich Kappadokien mit Schnee auf den Tuffsteintürmen in einem völlig anderen Licht, und der Erciyes Dağı östlich von Kayseri ist als Skigebiet in Betrieb. Wer Kultur und Musik sucht, plant seinen Besuch im Mai rund um das Cappadox Festival, das seit 2015 alle zwei Jahre Kunst und Musik in die Landschaft bringt.

Zum Geburtstag oder Jahrestag eine Ballonfahrt über die Feenkamine in Aussicht stellen, ohne schon heute ein Datum festlegen zu müssen: Genau das ermöglicht ein Hotelgutschein von Trip-Panda. Der Beschenkte wählt selbst, wann er reist, welches Hotel passt und wen er mitnimmt. Kappadokien deckt dabei sehr unterschiedliche Vorlieben ab: Abenteuer über den Tälern, byzantinische Geschichte im Göreme Freilichtmuseum, Töpferkurse in Avanos oder ein ruhiges Wochenende in einem Höhlenhotel in Ürgüp. Die Anreise über Istanbul ist von den meisten deutschen Großstädten in einem Flug mit Umstieg zu schaffen, was den Gutschein auch für spontane Reisende attraktiv macht. Ein Geschenk, das Vorfreude schenkt, bevor die Reise überhaupt beginnt.