Der Hauptstrand ist der naheliegendste Ausgangspunkt für einen Kurztrip in Karlshagen. Er ist bis zu 80 Meter breit, rund 1.200 Meter lang und hat einen ausgedehnten Flachwasserbereich. Die Badewasserqualität ist amtlich als „ausgezeichnet" bewertet. Es gibt getrennte Abschnitte für FKK, Sport und Hunde sowie einen Strandkorbverleih.
Die Strandpromenade verläuft parallel zur Küste, ist größtenteils von Bäumen gesäumt und führt direkt nach Trassenheide und weiter nach Zinnowitz. Im sanierten Bereich gibt es kleine Geschäfte und Ruhebänke. Direkt an der Promenade steht die Konzertmuschel Karlshagen, eine Freilichtbühne mit Rondell und Sitzmöglichkeiten. Hier finden in der Saison Konzerte, Kindertheater, Shanty-Chöre und Minidisco statt – viele Veranstaltungen sind mit der UsedomCard kostenlos. Den aktuellen Veranstaltungskalender stellt die Gemeinde online bereit.
Wer sich für die Geschichte des Ortes interessiert, findet in der Heimatstube Karlshagen im Haus des Gastes, Hauptstraße 4, eine kleine Dauerausstellung zur Ortsgeschichte – vom Fischerort zum Seebad. Der Eintritt ist frei. Im Nordwesten des Ortes, entlang der Waldstraße, stehen noch einige denkmalgeschützte Häuser der ehemaligen Wissenschaftlersiedlung, die für die Mitarbeiter der Heeresversuchsanstalt Peenemünde gebaut wurde.