Urlaub in Calais

Calais eignet sich für einen Kurzurlaub besonders dann, wenn man ans Meer möchte – und dabei eine Stadt mit echter Geschichte im Rücken haben will. Die Küste liegt direkt vor der Tür, der Sandstrand ist vom Stadtzentrum in etwa zehn Minuten erreichbar und der ältere Stadtteil Calais-Nord mit seinen Kanälen und historischen Plätzen lässt sich bequem zu Fuß erkunden. Wer aus Deutschland oder Belgien anreist, ist über die A16 schnell da. Vom TGV-Bahnhof Calais-Fréthun aus dauert die Fahrt von Paris-Nord rund eineinhalb Stunden, ein kostenloser Shuttle-Bus verbindet den Bahnhof mit dem Stadtzentrum. Wer mit dem Auto kommt und in der Innenstadt parken möchte, findet kostenlose Stellplätze am Stadtrand – von dort sind es rund drei bis fünf Kilometer zu Fuß ins Zentrum. Praktischer ist der Parkplatz bei Cité Europe in Coquelles, der kostenlos und zeitlich unbegrenzt nutzbar ist; von dort fährt ein ebenfalls kostenloser Bus in die Innenstadt. Das gesamte Busnetz der Metropolregion Grand Calais Terres et Mers ist seit Dezember 2019 kostenfrei.

Der bekannteste Anlaufpunkt in Calais ist das Hôtel de Ville am Place du Soldat Inconnu – ein Rathaus aus rotem Backstein im flämischen Renaissance-Stil mit einem 75 Meter hohen Turm, der zum UNESCO-Welterbe gehört. Per Fahrstuhl gelangt man nach oben und hat von dort einen Panoramablick über die Stadt. Direkt davor steht das Monument aux Bourgeois de Calais, eine Bronzeskulptur von Auguste Rodin. Sie zeigt sechs Männer, die sich 1347 als Geiseln dem englischen König Eduard III. ergaben, um die Stadt vor der Plünderung zu bewahren. Rodin erhielt den Auftrag 1884, eingeweiht wurde das Werk im Juni 1895.

Ein paar Minuten entfernt liegt in Calais-Nord die Église Notre-Dame de Calais in der Rue de Croy – eine Kirche mit Baubeginn 1223, die während der englischen Besatzung im Hundertjährigen Krieg fertiggestellt wurde und als einzige Kirche auf dem europäischen Festland Tudor-Stilelemente aufweist. Auf demselben Platz, der Place d'Armes, steht der Tour de Guet, ein 38 Meter hoher mittelalterlicher Wachturm und das einzige Bauwerk in Calais, das den Zweiten Weltkrieg nahezu unversehrt überstanden hat.

Wer sich für Textilgeschichte interessiert, sollte die Cité internationale de la Dentelle et de la Mode am Quai du Commerce einplanen. Das Museum ist in einer ehemaligen Spitzenfabrik aus dem Jahr 1870 untergebracht und zeigt die Geschichte der Calais-Caudry-Spitze, die bis heute in der Region hergestellt wird. Es gibt Workshops für Erwachsene und Kinder sowie wechselnde Modeausstellungen.

Für Familien mit Kindern ist der Dragon de Calais an der Strandpromenade ein guter erster Anlaufpunkt. Die mechanische Drachenskulptur ist 15 Meter hoch, wiegt 72 Tonnen und fährt täglich entlang der Promenade – Kinder können mitfahren, betrieben wird das Gefährt von der Compagnie du Dragon. Die Öffnungszeiten lohnt es sich vorab zu prüfen. Der Strand selbst, die Plage de Calais, hat feinen Sand und fällt flach ab, was ihn für jüngere Kinder gut geeignet macht. An der Promenade gibt es außerdem einen Skatepark.

Für einen Ausflugstag mit mehr Programm bietet sich Nausicaá in Boulogne-sur-Mer an, rund 35 Kilometer südlich von Calais über die A16. Das Centre National de la Mer am Boulevard Sainte-Beuve gilt als Europas größtes Aquarium und bietet Workshops ab drei Jahren, Führungen zu den Haien ab acht Jahren sowie ein eigenes Programm für Jugendliche in der Blue Academy.

Die Umgebung von Calais gehört zu den landschaftlich stärksten Gründen für einen Kurztrip in diese Ecke Nordfrankreichs. Rund 15 Kilometer südwestlich der Stadt, in der Gemeinde Sangatte, beginnen die Kreideklippen des Cap Blanc-Nez. Die Wanderwege führen direkt an den Klippen entlang, der Blick auf den Ärmelkanal reicht bei klarem Wetter bis zur englischen Küste. Das Cap Blanc-Nez gehört zusammen mit dem Cap Gris-Nez, etwa 30 Kilometer südwestlich von Calais, zum Grand Site des Deux Caps, der seit 2011 als Grand Site de France ausgezeichnet ist. Zwischen den beiden Kaps verläuft ein gut ausgeschilderter Wanderweg.

Dazwischen liegt das kleine Fischerdorf Wissant mit einer breiten Sandbucht, die bei Kitesurfern und Strandsegelfans beliebt ist. Wer die Opalküste insgesamt erkunden möchte, hat auf dem 120 Kilometer langen Küstenstreifen zwischen Calais und Boulogne-sur-Mer viele Möglichkeiten – Strände, Dünen und Klippen wechseln sich ab.

Die Küchentradition in Calais ist eng mit dem Meer und dem Norden Frankreichs verbunden. Moules-frites – Miesmuscheln mit Pommes frites – sind die klassische Spezialität des Calaisis, zubereitet entweder marinière im eigenen Sud oder mit Essig. Ebenfalls typisch für die Region ist Welsh, ein überbackenes Käsegericht walisischen Ursprungs, das in Calais und Boulogne-sur-Mer als regionale Spezialität gilt. Dazu kommt die Flamiche, eine herzhafte Tarte mit Lauch und Zwiebeln, die in ganz Nordfrankreich verbreitet ist. Wer Käse sucht, findet in Fachgeschäften den Maroilles, einen kräftigen Weichkäse aus der Region Nord-Pas-de-Calais. Frischer Fisch und Meeresfrüchte sind aufgrund der Hafenlage in Calais ohnehin allgegenwärtig.

Calais lässt sich gut als Städtereise für zwei bis drei Tage planen. Die Sehenswürdigkeiten in Calais-Nord liegen nah beieinander, die Strandpromenade ist in wenigen Minuten erreichbar und die Ausflüge an die Opalküste lassen sich flexibel einbauen. Eine Unterkunft im Bereich der Innenstadt oder des Strandviertels ist für einen Kurztrip sinnvoll, da sich von dort die meisten Ziele ohne Auto erreichen lassen. Anreise, Abreise und Hotel suchst du selbst aus und buchst den Kurzurlaub direkt.