Urlaub auf dem Balkan

Die Balkanhalbinsel verbindet auf engstem Raum adriatische Küstenstädte, osmanische Basarviertel, UNESCO-Nationalparks und Thermalquellen, die seit Jahrhunderten genutzt werden. In Dubrovnik spaziert man auf einer mittelalterlichen Stadtmauer über dem Meer, in Sarajevo riecht das Baščaršija-Viertel nach frisch gebratenem Ćevapi und Mokka, und im montenegrinischen Nationalpark Durmitor fällt die Tara-Schlucht über 1.300 Meter in die Tiefe. Wer einmal hier war, versteht, warum der türkische Name „Balkan" schlicht „Gebirge" bedeutet – und warum die Region weit mehr ist als das.

Zur Balkanhalbinsel zählen je nach Definition bis zu 14 Staaten, darunter Kroatien, Montenegro, Albanien, Bosnien und Herzegowina, Serbien, Nordmazedonien, Bulgarien und Griechenland. Für einen Kurztrip sind die wichtigsten Einstiegspunkte der Flughafen Dubrovnik (DBV) für die dalmatinische Küste, der Flughafen Belgrad Nikola Tesla (BEG) für den nördlichen und zentralen Balkan sowie der Flughafen Sarajevo (SJJ) für Bosnien und Herzegowina. Wer mit dem Zug reist, kann Belgrad, Zagreb und Sarajevo mit Interrail-Pässen erreichen; die Pan-Europäischen Korridore X und V machen auch die Anreise per Auto aus Westeuropa praktikabel. Innerhalb der Region empfiehlt sich ein Mietwagen für Überlandstrecken, da die Straßenqualität in Kroatien und Slowenien gut ausgebaut ist, in Albanien und Kosovo aber stark variiert.

Für ein Wochenende eignen sich vor allem Dubrovnik, Sarajevo und Kotor, weil alle drei Altstädte kompakt genug sind, um sie in zwei Tagen zu Fuß zu erkunden. In Dubrovnik umrundet man die vollständig erhaltene mittelalterliche Stadtmauer in etwa zwei Stunden und hat dabei das Adriatische Meer auf der einen und die Altstadt auf der anderen Seite im Blick. Sarajevo bietet im Baščaršija-Viertel osmanische Architektur aus dem 15. Jahrhundert direkt neben österreichisch-ungarischen Jugendstilbauten – ein Nebeneinander, das in Europa einmalig ist. Wer mehr Natur als Stadt sucht, fährt in den Nationalpark Plitvicer Seen in Kroatien, dessen 16 miteinander verbundene Seen und Wasserfälle zum UNESCO-Weltnaturerbe gehören, oder in den Nationalpark Durmitor in Montenegro, wo der Crno Jezero (Schwarzer See) auf 1.416 Metern Höhe liegt.

Die Küche des Balkans dreht sich zu einem großen Teil um den Holzkohlegrill und osmanisch geprägte Rezepte, die seit Jahrhunderten weitergegeben werden. Ćevapi – gegrillte Hackfleischröllchen aus reinem Rinderhack – werden in Sarajevo in der Baščaršija mit Somun-Fladenbrot, gehackten Zwiebeln und Kajmak serviert, einem sahnigen Milchprodukt, das an Clotted Cream erinnert. Burek, ein herzhaftes Blätterteiggebäck mit Fleischfüllung, gilt in Bosnien und Herzegowina als Frühstück und Mittagessen zugleich, während Ajvar – eine Paste aus gerösteten roten Paprika – im Herbst in großen Mengen eingemacht und das ganze Jahr über als Beilage gereicht wird. Zum Abschluss einer Mahlzeit kommt Baklava auf den Tisch: Blätterteig mit Walnüssen oder Pistazien, getränkt in Zuckersirup, osmanisches Erbe in der gesamten Region.

Velingrad in Bulgarien gilt als „Spa-Hauptstadt des Balkans" und verfügt über mehr als 80 Mineralquellen mit unterschiedlichen Heilwirkungen sowie mehrere Thermalhotels der Fünf-Sterne-Kategorie. Wer lieber in Serbien bleibt, findet in Vrnjačka Banja sieben Mineralquellen, darunter eine mit exakt 36,5 °C Wassertemperatur, die auf rheumatische und orthopädische Beschwerden spezialisiert ist. Bei Sarajevo erstreckt sich die Ilidža Thermal Riviera auf 15 Hektar mit Innen- und Außenpools und wird als größter Thermalkomplex in diesem Teil Europas bezeichnet. Alle drei Orte sind gut als Ergänzung zu einem Städtetrip planbar, da sie jeweils weniger als eine Stunde von einer größeren Stadt entfernt liegen.

Ein Kurztrip auf den Balkan lohnt sich das ganze Jahr, aber Frühling und Frühherbst bieten die angenehmsten Temperaturen für Stadtbesichtigungen und Wanderungen. Im Juli findet auf der Festung Petrovaradin in Novi Sad das EXIT Festival statt, vier Nächte mit über 40 Bühnen und einem Programm von Techno bis Rock, das aus einer studentischen Protestbewegung der frühen 2000er Jahre entstanden ist. Gleichzeitig läuft von Mitte Juli bis Mitte August das Ohrid Summer Festival in Nordmazedonien, bei dem Klassikkonzerte, Oper und Ballett im antiken Theater am Ufer des Ohridsees stattfinden. Im August verwandelt sich Sarajevo zum Sarajevo Film Festival, dem größten Filmfestival Südosteuropas, das 1995 während der Belagerung der Stadt gegründet wurde.

Zum Geburtstag oder Jahrestag einen Kurzurlaub auf dem Balkan schenken, ohne schon heute ein Datum oder ein Hotel festlegen zu müssen – genau das macht ein Hotelgutschein von Trip-Panda möglich: Der Beschenkte wählt selbst, wann er reist, welche Stadt ihn anzieht und wen er mitnimmt. Ob jemand lieber die Stadtmauer von Dubrovnik abläuft, im Thermalwasser von Vrnjačka Banja entspannt oder beim EXIT Festival auf der Festung Petrovaradin tanzt – die Region deckt so unterschiedliche Vorlieben ab, dass kaum ein Gutschein ungenutzt bleibt. Die Person, die ihn bekommt, hat damit die Freiheit, ihren Balkan-Moment selbst zu wählen. Ein schöneres Versprechen lässt sich kaum verpacken.