Urlaub in Belgien

Auf der Grand-Place in Brüssel stehen Zunfthäuser aus dem 17. Jahrhundert so dicht beieinander, dass man den Platz kaum verlassen möchte. Weniger als zwei Stunden Zugfahrt weiter wartet Brügge mit Grachten und einem mittelalterlichen Belfort, und im Süden beginnen die Ardennen mit Wäldern, Flüssen und Höhlen. Belgien ist klein genug, um in einem Wochenende mehrere Welten zu streifen.

Per Bahn ist Belgien aus Deutschland besonders bequem erreichbar: Der ICE hält am Bahnhof Brüssel-Midi, der Nightjet der ÖBB fährt dreimal wöchentlich von München und Rosenheim nach Brüssel, und der European Sleeper verbindet Berlin und Dresden mit Antwerpen und Brüssel. Wer fliegt, landet am Brussels Airport Zaventem, von dem eine Regionalbahn in 12 bis 15 Minuten ins Stadtzentrum fährt. Mit dem Auto sind die Autobahnen in Belgien mautfrei, allerdings gilt in Brüssel, Antwerpen und Gent eine Low Emission Zone: Fahrzeuge mit ausländischem Kennzeichen müssen sich vor der Einfahrt kostenlos registrieren, sonst drohen hohe Bußgelder.

Belgien gliedert sich in drei Regionen, die sich sprachlich und landschaftlich deutlich unterscheiden. Im niederländischsprachigen Flandern liegen Brügge, Gent und Antwerpen, außerdem 67 Kilometer Sandstrand an der Nordsee zwischen De Panne und Knokke-Heist. Das französischsprachige Wallonien im Süden umfasst die Ardennen mit Städten wie Namur, Lüttich und der Kurstadt Spa. Brüssel in der Mitte ist zweisprachig und beherbergt neben dem EU-Viertel im Leopoldviertel auch das Atomium, das 1958 für die Weltausstellung gebaut wurde und heute 102 Meter hoch über dem Square de l'Atomium steht.

Ein Wochenende reicht, um mindestens zwei belgische Städte zu verbinden, weil die Bahnverbindungen im dichtesten Schienennetz Europas im Stundentakt fahren. Paare, die Architektur und Kulinarik suchen, kombinieren Brüssel mit Brügge: Morgens Moules-Frites auf dem Marktplatz, nachmittags die gotische St.-Salvator-Kathedrale und den Belfort in Brügge, abends belgische Pralinen aus einer der Chocolateries in der Innenstadt. Familien fahren in die Ardennen, wo die Höhlen von Han-sur-Lesse einen unterirdischen schiffbaren Fluss beherbergen, oder an die flämische Küste, wo die Kusttram alle Badeorte auf 67 Kilometern verbindet. Wer Gent noch nicht kennt, findet dort das Gravensteen, eine mittelalterliche Wasserburg mitten im Stadtzentrum, und kann abends beim Waterzooi bleiben, dem flämischen Eintopf aus Gent.

An Regentagen lohnt sich ein Besuch im Bastogne War Museum, das die Ardennenoffensive von 1944/45 dokumentiert und vor dessen Eingang ein original amerikanischer Sherman-Panzer steht. Alternativ führt das Rubenshuis in Antwerpen durch das ehemalige Wohnhaus und Atelier von Peter Paul Rubens, das seit 1946 als Museum geöffnet ist. Wer Wellness vorzieht, findet im Thermae Boetfort in Steenokkerzeel, etwa 15 Minuten von Brüssel entfernt, elf verschiedene Saunen und private buchbare Saunakabinen auf einem 400 Jahre alten Schlossgelände. Die Thermes de Spa in der gleichnamigen Kurstadt in den Ardennen nutzen mineralreiches Thermalwasser aus Quellen, die der Stadt ihren Namen gaben und damit dem Begriff „Spa" weltweit.

Im Juli verwandelt sich Gent für zehn Tage in eine Open-Air-Bühne: Die Gentse Feesten bringen über 3.300 Auftritte auf die Plätze der Innenstadt, der Eintritt zu den meisten Veranstaltungen ist kostenlos. Im Februar oder März findet in Binche der Karneval statt, der zum UNESCO-Weltkulturerbe zählt: Rund 1.000 Gilles in traditionellen Kostümen mit Straußenfedern-Hüten werfen Orangen ins Publikum. Im Sommer findet auf der Formel-1-Strecke Spa-Francorchamps in den Ardennen der Große Preis von Belgien statt, einer der traditionsreichsten Grands Prix des Kalenders.

Zum Geburtstag oder Jahrestag ein Wochenende in Belgien schenken, ohne heute schon ein Datum festlegen zu müssen. Genau das macht ein Hotelgutschein von Trip-Panda möglich: Der Beschenkte wählt selbst, wann er fährt, welches Hotel passt und wen er mitnimmt. Belgien deckt dabei sehr unterschiedliche Vorlieben ab: Städtetrip in Brüssel oder Brügge, Natur und Wandern in den Ardennen, Strandtage an der flämischen Küste oder Wellness in Spa. Aus Deutschland ist das Land per Bahn oder Auto in wenigen Stunden erreichbar, was die Planung unkompliziert hält. Ein schöner Anlass, gemeinsam etwas Neues zu entdecken.