Trip auf die Azoren

Die Azoren eignen sich für einen Kurztrip besonders dann, wenn man Vulkanlandschaften, Kraterseen und Thermalquellen an einem Ort erleben möchte, ohne dafür nach Asien oder in die Karibik zu fliegen. Der Archipel liegt rund 1.400 Kilometer westlich des europäischen Festlands im Nordatlantik und gehört als autonome Region zu Portugal. Ein Direktflug ab Frankfurt dauert etwa viereinhalb Stunden, ab Lissabon oder Porto sind es rund zwei bis zweieinhalb Stunden. Wer einen Hotelgutschein Azoren verschenkt, gibt damit die Möglichkeit, eine der neun Inseln selbst auszuwählen und den Aufenthalt nach eigenen Interessen zu planen. Wer den Gutschein einlöst, kann sich dann aussuchen, ob die Unterkunft auf der größten Insel São Miguel liegen soll, in der UNESCO-Weltkulturerbe-Stadt Angra do Heroísmo auf Terceira oder auf einer der ruhigeren Inseln der Zentralgruppe.

Der wichtigste Einstiegspunkt ist der Flughafen Ponta Delgada – João Paulo II (IATA: PDL) auf São Miguel, etwa fünf Kilometer westlich der Innenstadt. Die Fahrzeit ins Zentrum beträgt rund fünf bis zehn Minuten. Direktverbindungen aus Deutschland gibt es unter anderem ab Frankfurt mit Azores Airlines und ab Düsseldorf mit Eurowings, jeweils samstags. Wer über Lissabon oder Porto reist, findet täglich Flüge auf die Hauptinseln mit TAP Air Portugal oder Azores Airlines.

Auf den Inseln selbst gibt es kein Bahnnetz. Ein Mietwagen ist auf allen Inseln die sinnvollste Option, da öffentliche Busse nur auf São Miguel und Terceira in eingeschränktem Umfang fahren. Zwischen den Inseln der Zentralgruppe verkehren Fähren: Die Überfahrt von Pico nach Faial dauert etwa 30 Minuten, von São Miguel nach Graciosa rund zweieinhalb Stunden. Für größere Distanzen, etwa von São Miguel nach Flores, verbindet SATA Air Açores alle neun Inseln per Inlandsflug.

São Miguel ist die größte Insel der Azoren und für die meisten Besucher der erste Anlaufpunkt. Im Westen der Insel liegt die Caldeira das Sete Cidades, ein Doppelkratersee mit zwei farblich unterschiedlichen Seen: Die Lagoa Azul erscheint blau, die Lagoa Verde grün. Beide sind durch eine schmale Brücke getrennt. Der beste Aussichtspunkt ist die Vista do Rei, von der aus beide Seen gleichzeitig zu sehen sind.

Im Inneren der Insel befindet sich das Furnas-Tal, ein vulkanisch aktives Gebiet mit Fumarolen, die Temperaturen zwischen 70 und 100 Grad Celsius erreichen. Mitten in diesem Gebiet liegt der Parque Terra Nostra, ein zwölf Hektar großer botanischer Garten mit einem Thermalbecken und einer der weltweit größten Kamelien-Sammlungen mit über 600 Arten. Wer die Insel von Norden her erkundet, kommt an der Teeplantage Chá Gorreana bei Maia vorbei, einer von nur wenigen Teeplantagen in der gesamten EU. Der Besuch ist kostenlos möglich.

Thermalquellen gehören auf den Azoren zum Alltag, und mehrere davon sind öffentlich zugänglich. Im Furnas-Tal auf São Miguel liegen die Poça da Dona Beija, fünf Naturbecken mit eisenhaltigem Quellwasser zwischen etwa 29 und 41 Grad Celsius. Der Eintritt liegt bei rund acht Euro, der Aufenthalt ist auf eineinhalb Stunden begrenzt. Im Juli und August empfiehlt sich ein Ticketkauf im Voraus.

Ebenfalls auf São Miguel, im Ort Ginetes, befinden sich die Termas da Ferraria. Dort speist eine Unterwasserquelle direkt im Atlantik einen Pool, dessen Wassertemperatur bis zu 60 Grad Celsius erreichen kann. Das Badeerlebnis hängt vom Gezeitenstand ab. Wer auf die Insel Graciosa reist, findet dort die Termas do Carapacho an der Südküste im Dorf Luz: ein überdachtes Thermalbecken mit rund 40 Grad warmem Wasser sowie ein Außenbecken mit Meerblick. Das Bad ist seit dem 18. Jahrhundert bekannt und liegt direkt am Wasser.

Für eine Azoren Rundreise über mehrere Inseln bietet sich das sogenannte Dreieck der Zentralgruppe an: Pico, Faial und São Jorge liegen nah beieinander und lassen sich per Fähre verbinden. Auf Pico ragt der gleichnamige Vulkan mit 2.351 Metern als höchster Berg Portugals auf. Ein Aufstieg ist möglich, aber genehmigungspflichtig und muss im Voraus angemeldet werden. Rund um den Vulkan erstreckt sich eine UNESCO-geschützte Weinbaulandschaft, in der Reben in kleinen, durch Basalt-Trockensteinmauern geschützten Parzellen wachsen.

Auf Faial liegt der Hauptort Horta, bekannt für den Vulkan Capelinhos, der 1957 und 1958 ausbrach und heute ein Besucherzentrum beherbergt. Jedes Jahr im August findet in Horta die Semana do Mar statt, ein Meeresfest mit Regatten, Konzerten und Sportveranstaltungen, das zu den größten Veranstaltungen der Azoren zählt. Auf Terceira lohnt sich ein Besuch in Angra do Heroísmo, der ältesten Stadt der Azoren und seit 1983 UNESCO-Weltkulturerbe. Sehenswert sind die Fortaleza de São João Baptista, die Kathedrale São Salvador und das Museu de Angra do Heroísmo in einem ehemaligen Franziskanerkloster.

Die Azoren liegen in der Atlantikzone, was bedeutet: Das Wetter kann sich schnell ändern, auf jeder Insel und zu jeder Jahreszeit. Für Wanderungen durch Vulkanlandschaften, entlang von Küsten und zu Kraterseen eignet sich der Zeitraum von Juni bis Oktober am besten, weil die Bedingungen dann trockener und stabiler sind. Wer weniger Betrieb bevorzugt, reist im Frühjahr oder Herbst.

Walbeobachtung ist von April bis Oktober am ergiebigsten, auch wenn Pottwale ganzjährig in azoreanischen Gewässern präsent sind. Touren starten ab mehreren Inseln, darunter São Miguel, Pico und Faial. In den Gewässern rund um die Inseln leben über 20 Wal- und Delfinarten, darunter Blauwal, Buckelwal, Finnwal und Orca. Von Juni bis August blühen auf São Miguel und Flores blaue Hortensien entlang der Straßen und Felder. Zur Pfingstzeit findet auf allen Inseln die Festa do Espírito Santo statt, ein traditionelles religiöses Volksfest mit Prozessionen und Festmählern, das tief in der azoreanischen Kultur verwurzelt ist.

Wer reisefreudigen Menschen etwas schenken möchte, das sie selbst gestalten können, liegt mit einem Hotelgutschein für die Azoren genau richtig. Das Datum ist frei wählbar, und die Unterkunft lässt sich passend zur gewünschten Insel und Reisezeit aussuchen. Der Gutschein eignet sich für Geburtstag, Weihnachten, Jahrestag oder ein gemeinsames Wochenende zu zweit.